165 εκατομμύρια παιδιά σε όλο τον κόσμο εργάζονται σε συνθήκες ακατάλληλες για την σωματική, ψυχική και πνευματική τους ανάπτυξη. Ο Διεθνής Οργανισμός Εργασίας από το 1999 καταγράφει την κατάσταση και προτείνει μέτρα αντιμετώπισης του φαινομένου που αφορά τόσο τις αναπτυσσόμενες χώρες όσο και τις αναπτυγμένες.
Στην Ελλάδα υπολογίζεται ότι πάνω από 150.000 παιδιά έως 18 ετών εργάζονται, ενώ 460.000 παιδιά ηλικίας κάτω των 18 ετών ζουν σε συνθήκες φτώχειας.